Le concours complet est une discipline sportive qui combine trois phases de compétition: le dressage, le cross-country et le saut d'obstacles.

Chaque combinaison cheval / cavalier effectue un test de dressage, démontrant aux juges les allures, l'obéissance, l'harmonie avec son cavalier et le degré d'entraînement du cheval. Dans la deuxième phase, le cheval et le cavalier effectuent un parcours d'obstacles d'aspect solide rencontrés sur un parcours à travers champs, bois et eau, dans le but de sauter chaque obstacle sans incident dans le temps imparti. La phase finale, le saut d'obstacles, suit le même format que le saut d'obstacles régulier, prouvant que le cheval est toujours en forme et suffisamment prudent pour négocier un parcours d'obstacles fragiles ou minéralisés sans pénalité. Les scores des trois phases se combinent - le cheval et le cavalier avec le moins de points de pénalité sont les vainqueurs.

Le format olympique et international du concours complet espace les phases sur trois jours. Les formats raccourcis pour les concurrents de niveau inférieur, appelés Horse Trials ou Derbies, peuvent se produire en un ou deux jours.

L’art du dressage est la recherche d’un mariage harmonieux entre puissance, beauté et précision. Il sert à développer l’équilibre et la souplesse du cheval, ainsi que la communication entre le cavalier et sa monture.

Le dressage exige des centaines d’heures de soins et de patience. Un cheval mettra des années avant d’acquérir la force et la vaillance nécessaires pour exécuter avec grâce et facilité les mouvements qu’on attend de lui. Dans le manège de concours, le dressage le révèle tel que nous l’imaginons : obéissant, mais indépendant; fougueux, mais retenu.